Los cesteros se preparan para el impacto del barrenador esmeralda del fresno

Nov 29, 2023

Los cesteros están guardando cada trozo de fresno negro que tienen, ahora que el árbol está en fuerte declive debido al barrenador esmeralda del fresno.

A principios de este verano, Richard Nolan de Kahnawà:ke se vio obligado a cerrar su negocio, Turtle Clan Baskets. Ha estado haciendo cestas durante unos 15 años y ha enseñado su oficio a cientos de personas, pero sabía que este día llegaría.

Nolan dijo que comenzó a acumular tablillas de fresno negro de su amigo y proveedor hace años.

"Iba a verlo una, dos, tres veces al mes, comprando todo lo que pudiera", dijo, señalando que dejó suficiente férula para otros cesteros porque no quería ser "codicioso".

Los troncos de ceniza se machacan y se parten en tiras finas. Luego, las tiras se limpian de fibras antes de que puedan convertirse en férulas utilizables.

Las tablillas se remojan para hacerlas flexibles y luego se pueden tejer en cestas.

El barrenador esmeralda del fresno es una especie invasora sin depredadores naturales en América del Norte. Fueron identificados por primera vez en América del Norte en 2002 y se cree que llegaron en contenedores a los puertos de los Grandes Lagos.

Son de un color azul verdoso iridiscente y miden entre 8 y 14 mm de largo y entre 3 y 3,5 mm de ancho.

Jessica Raspitha, es la gerente del programa de recursos territoriales de la Tribu Saint Regis Mohawk, División de Medio Ambiente.

Dijo que el territorio Akwesasne Mohawk, que se extiende a ambos lados de Quebec, Ontario y el estado de Nueva York, tiene una superficie de aproximadamente 15.000 acres (6.000 hectáreas), de las cuales 10.000 son bosques o no están urbanizadas.

"Hemos visto la propagación del barrenador esmeralda del fresno desde un rincón de la reserva... por todo el territorio", dijo Raspitha, aunque se desconoce el porcentaje exacto de infestación.

El veinte por ciento de las tierras boscosas o no urbanizadas están pobladas de fresnos blancos, verdes y negros.

Akwesasne ha estado monitoreando estos árboles desde que se detectó por primera vez el barrenador esmeralda del fresno en el área en 2016, en cooperación con el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Raspitha dijo que la primera señal de que un árbol está infestado con el barrenador esmeralda del fresno se llama "rubio", cuando la corteza comienza a verse de color más claro. Los pájaros carpinteros comen las larvas del fresno esmeralda, quitando la corteza y exponiendo la capa de cambium, que naturalmente es de color más claro.

El barrenador esmeralda del fresno pone sus huevos en la corteza y cuando las larvas nacen, se entierran en el tronco y comen la capa de cambium, el tejido vascular dentro del árbol.

Las larvas crean un patrón característico en forma de S, serpenteando hacia adelante y hacia atrás debajo de la corteza, afectando la salud del árbol y la calidad de la férula.

Con el tiempo, cuando haya suficientes en el árbol, se cortará la circulación y matará al árbol.

Actualmente se están implementando muchos esfuerzos de conservación. Los pesticidas se inyectan en fresnos de alto valor, aquellos con rasgos genéticos valiosos. Sin embargo, este tratamiento es costoso y sólo se ha realizado en 75 árboles en el territorio, afirmó Raspitha.

Están cubriendo árboles con lonas; un procedimiento en el que los troncos están fuertemente ceñidos, lo que estresa al árbol y hace que emita una feromona que atrae a los barrenadores esmeralda del fresno para que pongan sus huevos. Luego el árbol es talado y retirado del bosque.

También están empleando técnicas de silvicultura para crear condiciones óptimas de crecimiento para los fresnos.

El más prometedor de los esfuerzos de conservación es el control biológico, que incluye la liberación de depredadores naturales para atacar a las especies invasoras de barrenadores.

Las avispas parasitoides son pequeñas y no tienen aguijón, aproximadamente del tamaño de un mosquito. Se dirigen a los barrenadores esmeralda del fresno en diferentes etapas de su ciclo de vida, manteniendo a la población bajo control. La avispa tiene una vida corta y muere antes de convertirse en plaga.

Esta no es la primera vez que se utiliza el control biológico en Akwesasne, señaló Raspitha.

Hace unos 20 años, se liberó un escarabajo para detener el crecimiento de la salicaria, una planta invasora.

Raspitha dijo que hasta ahora no han visto ningún impacto negativo del escarabajo y, aunque todavía hay algo de salicaria, "no se está apoderando de los humedales como solía hacerlo antes".

Se realizan pruebas rigurosas para determinar el impacto en otras plantas e insectos, y los métodos de control biológico deben ser muy específicos antes de que se apruebe su uso, dijo.

No se sabe que las avispas parasitoides afecten a nada más que al barrenador esmeralda del fresno.

Angello Johnson, un fabricante de cestas de séptima generación que también trabaja en silvicultura y conservación de fresnos en Akwesasne, dijo que las semillas de fresno también se recolectan y envían a instalaciones de almacenamiento en frío o "bóvedas del fin del mundo", como la de la Universidad Estatal de Colorado.

"En los próximos cinco años veremos morir uno de cada cinco árboles en el territorio", afirmó.

Johnson espera impartir sus conocimientos sobre la cestería a los jóvenes de su comunidad.

"De esa manera, una vez que los árboles mueran y luego los replantemos, cuando esos árboles estén lo suficientemente maduros para cosechar ceniza negra, con suerte los niños a quienes enseñé podrán enseñar a sus hijos o nietos", dijo Johnson.

Carrie Hill, del territorio Akwesasne Mohawk, es propietaria de Chill Baskets. Ella misma fabrica cestas elegantes y su familia depende de la existencia del fresno para mantenerse.

Las elegantes cestas que fabrica Hill son más delicadas y decorativas que las cestas utilitarias más resistentes que fabrican Nolan y Johnson. Utiliza finas tablillas de fresno negro, normalmente teñidas y tejidas con hierba dulce.

Por el contrario, las cestas utilitarias, como las cestas de carga, que se llevan en la espalda y se utilizan para transportar cargas grandes, las cestas de casas comunales, que son similares a las cestas de picnic con un asa abatible, y las cestas para lavar maíz, que se utilizan como colador para limpieza de maíz blanco: todos deben ser fuertes y están hechos con una férula más gruesa.

Hill ha notado que la calidad de la férula se ha deteriorado recientemente; Las férulas son más delgadas y tienen más nudos, dijo.

"Tengo miedo de quedarme sin material... No puedo predecir el futuro", dijo Hill.

"Sólo sé que la calidad de mi férula ha flaqueado desde que comencé a hacer canastas".

Los fresnos deben estar vivos cuando la madera se divide en tablillas utilizables para la fabricación de cestas, dijo Nolan, el cestero de Kahnawà:ke.

Angello Johnson comenzó a golpear troncos hace casi 20 años, cuando tenía solo 14 años, y comenzó a tejer cestas cuando tenía 20 años.

Dijo que cuando golpeas el tronco, se separa en haces, y cada capa representa un año de crecimiento. Las capas deben ser suaves y sanas con una fibra gruesa.

"Cuanto más saludable es el árbol, más agua, luz solar y nutrientes tiene y más gruesos son los anillos de crecimiento", dijo Johnson.

Después de la infestación, los anillos son pequeños y apretados, casi finos como el papel. Demasiado frágil para hacer cestería.

Akwesasne organizó recientemente una reunión de recursos de ceniza del 24 al 26 de julio, después de un festival de cestas.

Entre los asistentes se encontraban cesteros de otras tribus y naciones y agencias que trabajan en la conservación del fresno y la mitigación del barrenador esmeralda del fresno en regiones que ha impactado en toda América del Norte.

Raspitha dijo que están trabajando para lograr una solución colectiva a medida que el barrenador esmeralda del fresno se propaga a diferentes áreas en diferentes momentos, para que puedan aprender unos de otros.

"La realidad del hecho de que nuestros fresnos se ven afectados y son cada vez más difíciles de encontrar... generó algunas conversaciones emotivas sobre el dolor que se siente en la comunidad de cesteros ya que la pérdida inminente es palpable", dijo.

Reportero

Candace Maracle es el Clan Lobo del Territorio Tyendinaga Mohawk. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad Metropolitana de Toronto. Es galardonada con el Premio de Arte Indígena REVEAL de la Fundación Hnatyshyn. Su última película, un microcortometraje, Lyed Corn with Ash (Wa'kenenhstóhare') está completamente en idioma Kanien'kéha.