Las tendencias en envasado de bebidas impulsan la flexibilidad de los equipos de codificación

Jul 25, 2023

Imagen cortesía de Tecnologías Videojet

En el Centro de Ciencias de Kentucky, la estación Go H2O permite a los niños ver cuán poderosa es la fuerza del agua. La exhibición interactiva muestra cómo el agua se mueve e interactúa mientras los niños controlan la dirección del “agua” (bolas de madera azules) y ven su efecto en procesos como la erosión, la sedimentación y las inundaciones. En el mundo del envasado de bebidas, muchos probablemente desearían tener una exhibición donde pudieran probar cómo las tendencias de los consumidores afectarían las operaciones de envasado.

Anton Pivovarov, director de marketing vertical de Videojet Technologies, Wood Dale, Illinois, señala que tres tendencias en el envasado parecen estar impulsando el mercado de bebidas.

"Tendencia número uno: Sostenibilidad: el uso ampliado de botellas de rPET es una de las formas en que la industria de las bebidas está impulsando una economía circular, ahorrando energía y adoptando el reciclaje", afirma. “Seguirá siendo un tema prioritario en la agenda de las empresas de bebidas. Tendencia nº 2: algunos fabricantes de bebidas están utilizando tecnologías de envasado activo para prolongar la vida útil y mejorar la seguridad del producto.

“Tercera tendencia: estamos viendo un retorno al consumo en movimiento”, continúa. "A medida que la inflación aumenta, los presupuestos familiares están favoreciendo los tamaños grandes y los paquetes múltiples para el consumo en el hogar; la atención se centra en obtener más valor por el dinero".

Pivovarov señala que la variación del tamaño y los estilos de los paquetes, junto con el embalaje listo para el almacenamiento, afecta el rendimiento de las líneas de producción, pero las soluciones de codificación e impresión en línea son flexibles para admitir estas variables, incluidos los cambios de línea, las velocidades de línea y los requisitos de código/texto.

"Por ejemplo, los códigos y mensajes variables en las botellas de bebidas rPET se pueden imprimir con impresoras de inyección de tinta continua o marcar con láser sin ralentizar la línea de bebidas", afirma. "Las tintas de inyección continua (CIJ) se desarrollan constantemente para imprimir en nuevos materiales de embalaje y al mismo tiempo abordan los requisitos de seguridad y sostenibilidad de los usuarios".

Para adaptarse a muchas de estas tendencias de embalaje, las operaciones han estado empleando cada vez más formas de automatización en sus instalaciones de producción y almacenamiento. Una variable que los proveedores de codificación e impresión están bien equipados para soportar.

"Los equipos de codificación e impresión actuales se pueden integrar fácilmente en máquinas automáticas de llenado y envasado", explica Pivovarov. “CIJ, láseres, sobreimpresoras de transferencia térmica e impresoras térmicas de inyección de tinta emplean un procesamiento rápido de datos para producir códigos precisos a altas velocidades en las líneas de bebidas.

"Para cajas y palés, las etiquetadoras de impresión y aplicación y los codificadores de cajas de inyección de tinta de impresión bajo demanda ofrecen códigos de barras duraderos y texto alfanumérico que pueden soportar la cadena de distribución, todo ello sin ralentizar la línea de embalaje", continúa. "Las soluciones digitales como la suite VideojetConnect proporcionan herramientas y alertas para optimizar el tiempo de actividad del dispositivo de impresión, monitorear el rendimiento del embalaje a través de la impresora como proxy y generar y almacenar informes de inspección en línea en la nube".

Al decidir si utilizar codificadores de inyección de tinta o láser para una operación, los expertos señalan la importancia de comprender los desafíos y beneficios asociados con ambos.

"La fácil integración y el funcionamiento sencillo son características distintivas de la tecnología CIJ", afirma Pivovarov. “Si bien los caracteres formados generalmente tienen una resolución más baja que otras soluciones, las impresoras CIJ pueden producir códigos, texto, fechas y códigos de barras en casi cualquier superficie de embalaje, incluso a velocidades ultraaltas y en entornos de producción continua.

"Las tintas CIJ se pueden seleccionar según sus propiedades únicas, como la capacidad de eliminación, los tiempos de secado rápidos, la resistencia química/solvente de bajo olor, la penetración de la condensación, el cambio de color termocrómico y el cumplimiento del embalaje de alimentos", continúa.

Mientras tanto, Pivovarov destaca la excelente calidad de impresión que ofrecen los láseres en términos de marcado de texto, códigos de barras, información de productos y logotipos. También pueden adaptarse a la mayoría de velocidades de línea y tamaños de productos, afirma.

"A diferencia de la mayoría de las otras tecnologías de codificación, los láseres producen marcas permanentes que pueden ayudar a proteger las marcas y ayudar en los esfuerzos de trazabilidad", dice Pivovarov. “La inversión inicial de un láser suele ser mayor que la de otros equipos de codificación, pero su funcionamiento no requiere la compra y el almacenamiento continuo de consumibles como tinta y disolvente. Los láseres requieren sistemas de ventilación para eliminar los humos generados por el proceso de marcado, junto con protecciones para proteger al operador. Una vez en funcionamiento, una solución láser sólo necesita un cambio de filtro ocasional y un mantenimiento poco frecuente”.

Sin embargo, las mejoras en la tecnología láser y de inyección de tinta no son la única forma en que los proveedores de tecnología de codificación se están adaptando a las cambiantes demandas de los almacenes. Como muchas otras operaciones, la inteligencia artificial (IA) se está convirtiendo en una parte cada vez mayor de la industria.

"La IA ayuda a los fabricantes de bebidas a utilizar de forma más eficiente sus equipos de marcado, evitar tiempos de inactividad e integrarse mejor en la línea", afirma Pivovarov. “Los equipos de marcado y codificación se pueden ejecutar desde cualquier lugar con conexión a Internet. Los datos que el equipo recopila y produce se almacenan en la nube. La mayor evolución e implementación de inteligencia artificial avanzada eventualmente permitirá que la maquinaria de embalaje inteligente registre, analice, actualice y mejore continuamente los indicadores clave de rendimiento, lo que dará como resultado una cadena de suministro en constante avance”.

Todo esto se produce cuando las perspectivas de la tecnología de codificación solo parecen mejorar.

"La industria continúa yendo más allá de la simple impresión por inyección de tinta con innovaciones de vanguardia", afirma Pivovarov. “El mercado mundial de equipos de marcado industrial está valorado en 18.400 millones de dólares a partir de 2022. Se espera que crezca a una [tasa de crecimiento anual compuesta] del 5,3% durante el período 2022-2032, y para 2032, se espera que el mercado alcance un valoración de 30.840 millones de dólares”.

Jessica Jacobsen, editora de Beverage Industry, visita una variedad de compañías de bebidas para artículos de portada y recorridos por sus instalaciones, representa a la revista en ferias comerciales y eventos de la industria, y trabaja con el equipo de Beverage Industry para determinar el contenido y la dirección de la revista y su publicación en línea. componentes. Obtuvo una Licenciatura en Periodismo de la Universidad de Marquette.